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- Notre-Dame de Québec en 2006
- Photo : N. Prévost
En cette année 2014, la ville de Québec célèbre le 350ème anniversaire de la fondation de l’église Notre-Dame de Québec, devenue basilique et cathédrale, la plus ancienne paroisse catholique d’Amérique du Nord et aujourd’hui siège primatiale de l’Église catholique du Canada.
La paroisse est officiellement érigée en 1664 par Monseigneur François de Montmorency-Laval (1623-1708), le tout premier évêque de Québec en Nouvelle-France. Son origine est même encore plus ancienne, le premier baptême conservé, celui d’Eustache Martin (1621-1667), y ayant été célébré le 24 octobre 1621.
Après un premier édifice datant de 1647 nommé Notre-Dame-de-la-Paix, la paroisse est donc érigée le 15 septembre 1664 sous le nom de Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception et desservie par le curé normand Henri de Bernières (1635-1700). Plusieurs grands architectes vont alors y travailler : Claude Baillif (1635-1698) et Gaspard-Joseph Chaussegros de Léry (1682-1756). L’église devient officiellement cathédrale lors de la création du diocèse de Québec en 1674, couvrant alors l’intégralité du territoire de la Nouvelle-France (un des plus grands diocèses ayant existé, correspondant à près de la moitié de l’Amérique du Nord).
Les aléas du temps et des guerres font largement souffrir la cathédrale, notamment lors des bombardements britanniques de 1759 pendant la guerre de Sept-Ans, puis lors du terrible incendie du 22 décembre 1922. La cathédrale est en grande partie reconstruite dès 1923 selon les plans d’origine et elle est classée monument historique en 1966
- Notre-Dame de Québec en 1880
- Journal L’opinion publique du 1er juillet 1880, Bibliothèque et archives nationales du Québec
Le tombeau de Monseigneur François de Laval se trouve dans une chapelle dans la cathédrale depuis 1993, son corps est représenté par un gisant de bronze de style médiéval. Dans la crypte sont inhumés tous les évêques, archevêques et cardinaux de Québec ainsi que plusieurs grands gouverneurs de la Nouvelle-France : Louis de Buade de Frontenac (1622-1698), Louis-Hector de Callières (1648-1703), Philippe Rigaud de Vaudreuil (1643-1725) et Jacques-Pierre de Taffanel de la Jonquière (1685-1752).
Le jubilé, qui doit durer jusqu’à fin décembre 2014 prochain, s’est ouvert le 8 décembre dernier par l’inauguration de la Porte Sainte, la première en Amérique, première hors d’Europe et septième dans le monde. Ce même jour, le ministre québécois de la culture, M. Maka Kotto, a annoncé la désignation de la fondation de la paroisse Notre-Dame de Québec comme événement historique, en lien avec la loi sur le patrimoine culturel. Il a déclaré à cette occasion : « Notre-Dame de Québec est la toute première paroisse catholique d’Amérique du Nord, de même que l’ancêtre de toutes les paroisses qui y ont été créées au cours des siècles suivants. Sa fondation représente un événement historique de grande importance. Son fondateur Mgr de Laval, futur évêque de Québec, a ainsi mis en place une institution déterminante dans l’histoire du Québec, qui a servi de cadre à la vie civile et religieuse à l’échelle nationale. »
Souhaitons plein succès à ces célébrations, faisant écho aux propos du pape François indiquant en juin 2013 à l’évêque de Québec et bientôt cardinal Monseigneur Gérald Cyprien Lacroix : « Souvenez-vous que le Québec a connu de très grands missionnaires au cours de son histoire. Il faut relever le Québec ! ».
Site officiel de la paroisse Notre-Dame de Québec
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